História da Maçonaria

Desde meados do século XIX, os historiadores maçônicos buscam as origens do movimento em uma série de documentos semelhantes conhecidos como Manuscritos Maçônicos, que datam de cerca de 1425 até o início do século XVIII. Aludindo ao pertencimento a uma loja de pedreiros operativos, eles o relacionam a uma história mitologizada, aos deveres de suas notas e à maneira pela qual os juramentos de fidelidade devem ser tomados ao ingressar. O século XV também vê a primeira evidência de rito cerimonial.

Iniciação em uma loja maçônica de Paris, 1745.

Não há um mecanismo claro pelo qual essas organizações comerciais locais se tornaram as lojas maçônicas de hoje. Os primeiros rituais e senhas conhecidos, desde lojas operacionais na virada do século XVII a XVIII, mostram continuidade de rituais desenvolvidos no final do século XVIII por maçons aceitos ou "especulativos", como aqueles membros que não praticavam o ofício físico passaram a ser gradualmente conhecidos. As atas da çoja de Edimburgo (Capela de Maria) nº 1 na Escócia mostram uma continuidade de uma loja operativa em 1598 para uma loja especulativa moderna. Ela tem a reputação de ser a loja maçônica mais antiga do mundo.

Alternativamente, Thomas De Quincey em seu trabalho intitulado Rosicrucians and Freemasonry propôs a teoria que sugeria que a maçonaria era possivelmente uma conseqüência do rosacrucianismo. A teoria também foi postulada em 1803 pelo professor alemão J. G. Buhle.

A primeira Grande Loja, a "Grande Loja de Londres e Westminster" (mais tarde denominada "Grande Loja da Inglaterra"), foi fundada no dia de São João, 24 de junho de 1717, quando quatro lojas de Londres se reuniram para um jantar conjunto. Muitas lojas inglesas aderiram ao novo órgão regulador, que entrou em um período de auto-publicidade e expansão. No entanto, muitas lojas não podiam endossar as mudanças feitas no ritual pelos chamados "modernos" e algumas delas formaram uma Grande Loja rival em 17 de julho de 1751, que eles chamaram de "Grande Loja Antienteda Inglaterra". Essas duas Grandes Lojas disputavam a supremacia até que os modernos prometeram voltar ao ritual antigo. Eles se uniram em 27 de dezembro de 1813 para formar a Grande Loja Unida da Inglaterra (UGLE).

A Grande Loja da Irlanda e a Grande Loja da Escócia foram formadas em 1725 e 1736, respectivamente, embora nenhuma das duas tenha convencido todas as lojas existentes em seus países a se unirem por muitos anos.